Tillkomsten av nya solpaneler: kan också generera el på natten

Enligt tidningen publicerad i Applied Physics Letters fungerar den som en klassisk solpanel som omvandlar solljus till elektricitet under dagen. På natten skördar inbyggda termoelektriska generatorer (TEG) "elektricitet från temperaturskillnaden mellan solcellerna och den omgivande miljön."

De fäste fotovoltaiska celler med ett isolerande material som kallas en termoelektrisk modul, säger Shanhui Fan, en elingenjör vid Stanford University som ledde forskningen. Materialet fungerar som en vattenkraftsdamm, absorberar värmeflöde och genererar energi från det.

Tekniken fungerar genom att fånga in dagens värme i en radiator. Sedan, när denna energi naturligt strålar tillbaka ut i rymden, kan en del av den fångas upp av TEG och ett unikt material som kan fånga termiska våglängder.

Trots genombrottet kvarstår många utmaningar med tekniken. För det första är effekten som genereras på natten bara 50mW/kvm, jämfört med cirka 1000 W/kvm för en vanlig solpanel. För det andra kyls värmen ner relativt snabbt, vilket leder till att mängden producerad el minskar.

Men tekniken är spännande och kan potentiellt användas i applikationer med låg effekt eller där det finns en pålitlig värmekälla, som att tända lysdioder eller ladda telefoner eller sensorer.